우주쓰레기는 쉽게 말해 쓰임을 다한 인공위성이나 파편들을 말합니다.
우주에 떠도는 쓰레기들 입니다.
우주 쓰레기는 지구 궤도를 돌지만 더 이상 유용한 용도가 아닌 인공 물체를 말합니다. 이러한 물체의 크기는 작은 페인트 조각부터 크고 기능을 상실한 인공위성 및 로켓 스테이지에 이르기까지 다양하며 우주 탐사 및 인공위성 운영에 점점 더 많은 문제를 제기하고 있습니다.
우주 파편 문제는 시간이 지남에 따라 더욱 심각해졌습니다. 우주 프로그램의 성장과 상업적 우주 활동으로 인해 궤도에 있는 물체의 수가 증가했기 때문입니다. 작은 파편이라도 고속에서는 심각한 손상을 일으킬 수 있기 때문에 파편은 우주선과 위성에 상당한 위험을 초래합니다.
궤도에 있는 물체 간의 충돌 위험도 증가하여 더 많은 파편과 문제를 더욱 악화시킵니다. 케슬러 신드롬으로 알려진 이 현상은 잠재적으로 우주의 일부 지역을 수십 년 또는 심지어 수백 년 동안 사용할 수 없게 만들 수 있는 폭주하는 충돌의 연속성을 초래할 수 있습니다.
우주 쓰레기 문제는 국제적인 문제입니다. 해결하기 위한 협력. 궤도에 있는 파편의 양을 줄이기 위해 우주 기관과 민간 기업은 파편 제거 임무, 위성 설계 수정 및 충돌 방지 시스템과 같은 전략을 개발하고 있습니다. 또한 일부 국가에서는 우주 활동에 의해 생성되는 파편의 양을 제한하고 우주에서 책임 있는 행동을 보장하기 위한 지침과 규정을 시행하고 있습니다.
전반적으로 우주 파편 문제는 우주 탐사 및 활용에 있어 중요한 과제입니다. 증가하는 궤도 파편으로 인한 위험을 관리하고 완화하기 위해서는 지속적인 노력과 협력이 필요합니다.
앞서 언급했듯이 지구 주위를 도는 우주 쓰레기의 양은 첫 번째 위성이 발사된 이후 꾸준히 증가해 왔습니다. NASA에 따르면 현재 궤도에는 10cm보다 큰 파편 27,000개 이상과 추적하기에는 너무 작은 수백만 개의 작은 파편이 있습니다.
이 파편으로 인한 위험은 상당합니다. . 최대 시속 28,000km(17,500마일)의 궤도 속도에서는 작은 파편이라도 우주선이나 위성에 심각한 손상을 줄 수 있습니다. 이 손상은 표면 구멍을 유발하는 사소한 충격에서 물체를 완전히 파괴하는 치명적인 충돌에 이르기까지 다양할 수 있습니다.
파편 간의 충돌 가능성도 주요 관심사입니다. 작은 충돌도 많은 양의 새로운 잔해를 생성할 수 있으며, 이는 더 많은 잔해를 생성하는 충돌의 연쇄 반응을 일으킬 수 있습니다. 이것은 케슬러 신드롬으로 알려진 시나리오로 이어질 수 있습니다. 케슬러 증후군에서는 궤도에 있는 파편의 양이 임계점에 도달하여 충돌이 너무 자주 발생하여 스스로 유지되는 파편 폭포를 생성합니다.
문제를 해결하기 위해 우주 쓰레기 문제, 우주 기관 및 민간 기업은 다양한 전략을 개발하고 있습니다. 이러한 전략 중 일부는 다음과 같습니다.
- 잔해물 제거 임무: 이 임무에는 우주선을 보내 궤도에서 잔해물을 포착하고 제거하는 것이 포함됩니다. 이것은 그물, 작살 또는 로봇 팔과 같은 다양한 방법을 사용하여 수행할 수 있습니다.
- 위성 설계 수정: 새 위성은 파편의 양을 최소화하도록 설계할 수 있습니다. 일생 동안 생성합니다. 여기에는 부서질 가능성이 적은 재료를 사용하거나 위성이 지구 대기에 재진입할 때 더 완전히 연소되도록 설계하는 등의 조치가 포함될 수 있습니다.
- 충돌 방지 시스템: 위성 우주선은 파편과의 충돌을 피하는 데 도움이 되는 시스템을 장착할 수 있습니다. 이러한 시스템은 잔해 위치에 대한 데이터를 사용하여 충돌 가능성을 계산하고 필요한 경우 우주선을 더 안전한 궤도로 조종합니다.
이러한 전략 외에도 일부 국가에서는 우주 활동으로 생성되는 파편의 양을 제한하기 위한 지침과 규정을 시행했습니다. 예를 들어 미국은 파편 생성 위험을 최소화하기 위해 우주선 설계 및 운영에 대한 지침을 수립했으며 유럽 우주국은 우주에서 책임 있는 행동을 장려하는 우주 활동에 대한 행동 강령을 개발했습니다.
전반적으로 우주 쓰레기 문제는 복잡하고 다면적인 문제로, 궤도에 있는 파편의 증가로 인한 위험을 관리하고 완화하기 위해 전 세계적으로 지속적인 노력이 필요합니다.